昨日はメインBBS、サブBBS、萌えバナBBSの３つが同時にメンテ中で、
連載の告知ができませんでした。

サブBBSだけは18xbbsとは別のサーバーでしたから、
メンテが重なるとは予想していませんでした(^_^;

ここ１週間ほど、適当なレンタルBBSはないかと探していたのですが、
最近メンテ中が多くなり、ログの一部消失事件も起こりましたので、
急遽BBSを移転することにしました。

JBBS@したらばに開設した新しい掲示板は、
これまでのメインBBS、サブBBS、萌えバナBBSの３つを統合したものです。

この旧掲示板も、閲覧モードで残しておきますけど、
新しいカキコは、新しい「お兄ちゃんとの大切な想い出BBS」にお願いします。

http://jbbs.shitaraba.com/movie/377/

今夜は３つのBBS全て落ちてましたな。ログが無事ならいいが…。
# 特にわたしの書いた吉野家改変(笑)

このSub BBSはとりあえず復活したようだが、楽観はできませんな。
BBSの移転を考えた方がいいかもしれませんね。

お兄さんからプレゼントされたパジャマで
猫に変身するしかないでしょう(笑)

ホームページに、「連載２０９（ここでの連載０２８）」を掲載しました。
感想は、このスレにぶら下げてください。

（今日もメインＢＢＳがメンテ中でつながりませんので、こちらに書きました）

ホームページに、「連載２０７（ここでの連載０２６）」を掲載しました。
感想は、このスレにぶら下げてください。

（メインＢＢＳがメンテ中でつながりませんので、こちらに書きました）

こちらの掲示板のほうが不安定なようなので、格下げして予備掲示板とします。
連載は、ホームページに掲載することにします。
メイン掲示板が落ちているときのレスは、こちらにカキコ願います。

頭がガンガンして寒い。咳や洟は出てないけど、風邪ひいたみたい。
３８．１℃の熱。３年ぶりの風邪。明日の連載は休みます。

（【６９】の続き）

「○○ちゃん、すっきりしたー？」

「うん、すっきりした。Ｖ、重いよ」

「わたしそんなに重くないよー」

Ｖがむくれながら離れました。

「ふふっ、ごめん、Ｖ。ありがとう。みんな、ありがとう」

「気にしんとき。困ったときはお互い様や。
　兄ぃ、ちょっとは見直したで」

「気味悪いなぁ……褒めてもなんにも出ないぞ」

「あーもう！　せっかく褒めてんねんから素直に聞いとき。
　一生に一度あるかないかのチャンスやねんから」

「酷いなぁ……」

Ｕが笑いだし、それが伝染してみんなで笑いました。

「ねー、みんなで晩ご飯食べようー？」

そうＶが提案しましたが、Ｙさんは遠慮しました。

「えっと、急に来てそれはまずいんじゃないかな」

「わたしも帰る。目が腫れてるの、家の人に見られたくないし」

「そうやな、今日はこのへんでお開きにしよか」

「えー？　みんな帰っちゃうのー？」

「またみんなで集まったらエエやん」

「お兄さんもまた来てくださいねー？」

「うん、楽しみにしてるよ」

ＹさんとＵが、わたしを家まで送ってくれることになりました。
Ｖの家を出てすぐ、ＵがＹさんに話しかけました。

「兄ぃ、Ｖには彼氏がいるんやから、懐かれても勘違いしたらアカンで？」

「わかってるって、それぐらい」

Ｙさんは苦笑いして、両腕をぐるぐる回し、「あーあ、今日は疲れた」
とこぼしました。

「お兄さん、今日は本当に、ありがとうございました」

「あ、そ、そんなつもりで言ったんじゃないんだ。
　気にしない気にしない。少しでも役に立てたら良かった」

「はい」

「だけど……正直、お兄さんが羨ましいな」

「え？」

「こんなに心配してくれる可愛い妹がいるんだもんな……」

振り向くと、Ｕの目が危険なほど細められていました。

「……って、俺にはＵがいるから別に羨ましくはないな」

「取って付けたように言わんとき。ふん」

「Ｕ」

肩を叩こうとしたＹさんの手を振り払って、Ｕは駆けていきました。

「先に帰って晩ご飯の支度しとくわー」

「またねー」

Ｕが見えなくなると、Ｙさんはため息をつきました。

「ハァ……あいつはどうしてああなのかなぁ？」

「お兄さん、わたしも羨ましいです」

「へ？　なにが？」

「Ｕには優しいお兄さんがいますから」

「ハハハ、○○ちゃんのお兄さんのほうが優しいよ」

「それに、Ｕはいつもお兄さんといっしょに居られます」

「まぁ……いるとうるさいけど、いなくなると淋しいだろうなぁ」

家の前まで来て、Ｙさんが言いました。

「じゃ……俺は頼りないけど、なにかあったら相談に乗るよ。
　遠くのお兄さんより近くのお兄さん、って言うしねっ？」

「ふふふっ。面白いです。お兄さん」

「そう？　やりぃ！」

Ｙさんはガッツポーズを取ってから「じゃ、またね」と去って行きました。
Ｙさんを見送って、わたしは家に入りました。
自分に友達が居て良かった、としみじみ思いながら。

心の奥底には、まだ重しが沈んでいましたが、
その痛みは、耐えられないほどではありませんでした。

それから、数日が経ちました。
下校の途中で校門に差し掛かると、ｃさんが壁に寄りかかっていました。
わたしはＵとＶにささやきました。

「わたしに用みたいだから、ちょっと行ってくる」

「わたしらもいっしょのほうがエエんと違うか？」

「じゃあ、遠くから見てて」

わたしが１人で近づいていくと、ｃさんは壁から背中を離しました。

「こんにちは」

「よう。こないだの約束のお返し、そろそろいいだろ？」

「今日はこれから図書館に寄ります。今度の日曜で良いですか？」

「お、いいぜ。どこ行く？」

「駅前のロータリーの屋根の下で、１時に待ってます」

（続く）

午後から時間があったので、一念発起してホームページを作ってみました。
この掲示板と、抽出係さんのＨＰと、90℃さんのＨＰにリンクを張りました。
この掲示板のソースを参考にしましたので、なんとか半日でできましたが、
見栄えはへぼへぼです（がっくり）。
綺麗なホームページを頻繁に更新している人は、ホントに偉いと思います。
わたしはあんまり頻繁に更新できそうにありませんけど、
一応ブックマークをお願いします＞ａｌｌ
この掲示板の一番下の【ホームページへ】ボタンからも飛べます。

index.html

（【６３】の続き）

Ｙさんも、腕組みしてうなずきました。

「俺も前に話したことあるけど、お兄さん、良い男だと思うよ。
　ちょっと妬けるけどね。○○ちゃんが落ち込むことないんじゃない？」

「暴力はイヤですけど、そのことで落ち込んでるんじゃないんです」

「じゃあ、どうして？」

わたしは３人の顔を見回して、まつげを伏せ、考えをまとめようとしました。

「弱い者いじめをする人が殴られても、同情はしません。
　当然の報いだと思います。
　でも、何度も絡まれてるのを助けた、というのは不自然です」

「どういう意味や？　まさか、ヤラセやったっちゅうんか？」

「それは厳しすぎる見方だと思うな……。
　俺が同じ男だから弁護したくなるのかもしれないけど」

「ヤラセじゃなくて、実際にお兄ちゃんは助けたんだと思います」

「だったら問題無いんじゃないの……？　立派じゃないか」

「○○ちゃんなにが気に入らないのー？」

Ｖも首を傾げています。
わたしは下を向いたまま、噛み締めるように言葉を紡ぎました。

「困っている人を助けたのは、立派だと思います。
　……でも、動機はたぶん、違います」

「動機、ってなんのこと？」

「お兄ちゃんは、正義の味方だから助けたんじゃない、と思うんです。
　１回ならともかく、何回もそんな現場に居合わせるなんて、不自然です。
　たぶん……憂さ晴らしに殴る相手を探していたんです。
　弱い者いじめしている人を殴っても、非難されることはありませんから」

自分の口から出た言葉が、槍のように胸を刺しました。
Ｕが、驚きを隠せない声で言いました。

「驚いたわ……アンタが、そんなこと言うなんて思わへんかった。
　アンタは兄ちゃんのことを神様みたいに思ってたんと違うのん？」

「思ってた……でも、どうして忘れてたんだろう。
　わたし昔、お兄ちゃんが暗い暗い目をしてるの、見たことある」

Ｙさんが、控えめな声で尋ねてきました。

「昔、なにかあったの？」

「昔だけじゃないんですけど……わたしの家は、両親の仲が悪いんです。
　それだけじゃなくて、両親とわたしたちの仲も……。
　お兄ちゃんは、きっと鬱憤が溜まっていたんでしょう。
　お父さんに殴られても、黙って耐えて……。
　でもお兄ちゃんは、わたしには優しかった」

喋れば喋るほど、胸の中が空っぽになっていくようでした。
わたしの目にはもう、何も映っていませんでした。

「わたし……馬鹿でした。考えればすぐにわかることなのに。
　お兄ちゃんがわたしを守ってくれてた。わたしは何にもできなかった。
　お兄ちゃんは強くて優しくて何でもできるから平気なんだ、
　って勝手に思い込んで！
　馬鹿みたい……ホントに馬鹿みたい。
　平気なはずないのに。泣きたかったはずなのに。
　わたしには、泣きたいときは泣いたほうが良い、って言うのに。
　自分はちっとも泣かなくて。
　わたしが居たからかな……。
　わたしのせいで、お兄ちゃん泣けなかったのかな……」

最後のほうは、独り言のようになってしまいました。
突然、がばっとＶが後ろから抱きつきました。

「○○ちゃーん、泣いちゃダメだよー」

「え……？　わたし、泣いてる？　あれ……？　おかしいな」

それまで乾いていた目蓋が熱くなり、涙が溢れてきました。

Ｙさんの、うわずった声が聞こえてきました。

「えっと……うまく言えないけどさ……。
　お兄さんは、○○ちゃんを守りたかったんだと思う。
　だけどね。泣けないよ。自分が泣くと○○ちゃんも泣いちゃうからさ。
　○○ちゃんのせいじゃないよ。男ならそうするって。
　俺は、お兄さん、やっぱり立派だと思うな。
　……それにさ、ここで話していても、ホントのことわからないじゃない。
　今度お兄さんと会ったとき、ゆっくり話してみるといいと思うよ」

「兄ぃ……エエこと言う」

「……そうですね。わたしが泣いたら、ダメですね」

「うーん……泣いてもいいと思うけどな。
　○○ちゃん、真面目すぎるよ。
　泣きたいときは、いっしょに泣けばいいじゃない。
　泣いてばっかりじゃ困るけど、泣いたらすっきりするんだからさ、ね？」

わたしは、何度も大きくうなずきました。

（続く）

（【５８】の続き）

「本当に美味しいパフェなんですよ？」

「あのなぁ……」

言葉が途切れたところに、後ろから声を掛けられました。

「○○、なにしてるんや！」

わたしが振り返ると、ＵとＹさんが立っていました。

「もう……待ってても来うへんから迎えにきたで。
　Ｖもお待ちかねや」

「……？」

約束した覚えはありませんでしたが、Ｕが助け船を出してくれたのだ、
とわかりました。

「ごめんなさい、遅くなっちゃって」

Ｙさんがちらちらｃさんを見ながら口にしました。

「○○ちゃん、行こうか」

わたしは向き直って、ｃさんに頭を下げました。

「そういう訳ですので、失礼します。またいずれ、ご馳走します」

ｃさんは難しい顔をしていましたが、肩をすくめました。

「じゃ、またな」

わたしは、ＵとＹさんのあいだに挟まって歩きだしました。

「Ｕ、ありがとう。お兄さん、ありがとうございました。
　でも、どうしてわたしがここに居る、ってわかったの？」

「アンタの様子が変やったから、急いで帰って兄ぃを連れてきたんや。
　途中からアンタらを付けてたん、気ぃつかへんかったか？」

「ぜんぜん」

「鈍ぅ〜。遠くから見てたら、なんや困ってるみたいやったから、
　声かけたんや。案の定やったな」

Ｙさんが控えめに、口を挟みました。

「○○ちゃん、あの男、なんなの？」

「３年の先輩で……お兄ちゃんの、知り合いです」

「ちょっと……柄悪そうな感じだったね。
　知らない人をどうこう言うつもりはないけど、さっきは緊張したよ」

わたしには、返す言葉がありませんでした。
黙って歩いていくと、いつの間にかＶの家の近くに来ていました。

「……Ｕ？　ホントにＶが待ってるの？」

「そうやで。アンタがいつにも増して暗いからなぁ。
　ぱーっとケーキでも食って憂さ晴らそう思うてな。
　Ｖに頼んだんや」

ＶとＵにＹさんを加えて、Ｖの部屋で即席のパーティーが始まりました。
わたしはみんなの気遣いが嬉しくて、知らず知らず微笑みながらも、
いつしかひとつの考えに心を奪われていました。

「○○、どないしたんや？　ぼーっとして」

「あ、ごめん……」

「そろそろ話してくれへんか？」

「……なにを？」

「アンタが何をそんなに悩んでるかっちゅう理由をや」

「悩んでるように……見えるかな」

「アンタがぼーっとしとるのはいつものこっちゃけどな、
　目が泳いでるのはおかしいで。
　わたしらで役に立つかどうかわからへんけど、
　話したほうがスッキリするんと違うか？」

ＹさんとＶがうむうむとうなずきました。
わたしは居住まいを正して、口を切りました。

「お兄さん、殴り合いの喧嘩をしたこと、ありますか？」

「え、え、俺？　そりゃまぁ、何回かはあるけど……」

「どんな時、するんですか？」

「えーと……口喧嘩じゃ収まりがつかなくて、
　我慢できなくなった時かな。
　こっちから手を出したことはないけど、やられたらやり返すね」

「いったいなんの話やのん？」

「○○ちゃん喧嘩するのー？」

３人とも、話の流れが見えなくて、戸惑っているようでした。

「わたし、ｃさんに、お兄ちゃんの話を聞いた。
　お兄ちゃんは、何かに悩んでたんだと思う。
　だから、気を紛らわせるために、喧嘩してたんじゃないかな……」

「うーーん……アンタが暴力嫌いなんは知ってる。
　せやけどなぁ……言うてわからんヤツもおるねんで？」

「……お前は手が早すぎるんと違うか？」

「兄ぃは黙っとき！　わたしの話の途中やで。
　えっと……アンタには話してへんかったけど、
　アンタの兄ちゃんの噂には喧嘩の話もあったんやで」

「どんな？」

「女子が街で絡まれてる時に、助けたコトが何遍もあったんやて。
　下心があって助けたわけやない、て名前も言わへんかったらしいけど、
　アンタの兄ちゃん有名やん。すぐにわかるで」

「そう……」

「エエ話やん、な？」

「○○ちゃんのお兄さんカッコイイー！」

（続く）

（【４６】の続き）

放課後、わたしはＵとＶに声を掛けました。

「２人とも、先に帰っててくれる？　わたし、用事が残ってるの」

「まさか……ｃ先輩に呼び出されてるんやないやろな？」

「違うよ」

「なんやの？」

「……ごめん、言えない」

わたしはうなだれました。なぜだか、話したくなかったのです。
Ｕは「まぁ、エエけどな」と言って背を向けました。
Ｖは悲しそうな顔をして、Ｕの後を追いました。

ちくちく痛む胸を抱えて、３年生の下足箱に向かいました。
出口の外に立っていると、先輩たちが前を通り過ぎます。
こちらに目を向ける人も居ましたが、わたしは視線を動かしませんでした。

出てくる人影が少なくなってきた頃、ｃさんの顔が現れました。
ｃさんは立っているわたしに気づいて、歩み寄ってきました。

「なにしてんの？」

「先輩をお待ちしていました」

「へぇ。意外と積極的なんだ？　いっしょに帰るか？」

「はい」

ｃさんの横にいた男子の先輩が、にやにやしながら歩いていきました。
わたしはｃさんと肩を並べて、歩きだしました。

「○○、オマエ歩くの遅いな」

いきなり呼び捨てにされて、びっくりしました。

「はい？」

「付き合ってることにするんなら、呼び捨てのほうがいいだろ？
　それとも待ってたってことは、マジで付き合うつもりか？」

「違います」

ｃさんの顔が渋くなりました。

「オマエ……俺を舐めてるのか？」

「え……？　わたし、なにか失礼なこと言いました？」

ｃさんの態度の急変に、わたしは驚きました。
わたしを睨みつけてくる瞳に、ぽかんと見入りました。

ｃさんは首を振り振り言いました。

「オマエ……ホントに変わってるな」

その言葉をどう取っていいかわからず、わたしは曖昧にうなずきました。

「……すみません」

「俺が睨みつけたらたいていの女子はビクビクするんだが……。
　どうなってんだオマエ。怖くないのか？」

「怖いです。虎の檻に入ってるみたいです」

「あっきれた……。じゃあなんだって俺を待ってたんだ？」

「お伺いしたいことがあります」

「……？　△△さんのことか？」

「そう……とも言えます」

「意味がわからんな。タダじゃ嫌だって言ったら？」

「あの……わたしには、お返しできるものが無いんですけど」

「……ハァァ？　マジで言ってんの？」

ｃさんは珍しい動物でも見るような目で、わたしを見ました。

「オマエみたいな女見たことないよ……。
　で、訊きたいことって何だ？」

「あの……ｃさんは殴り合いの喧嘩することありますか？」

「俺のコトか？　そりゃある」

「喧嘩するのは、なぜですか？　面白いからですか？」

「うーん、なんだってそんなコト知りたがるんだ？」

「心配なんです……兄が」

「心配すること無いだろ。あの人が負けるのなんて、想像つかねぇよ」

「勝ち負けじゃないんです。兄が怪我をするのは、イヤですけど……」

「理由ねぇ……。こんなこと訊かれたのは初めてだ。
　そうだなぁ……舐めたコトされるとムカつくからかな？」

「兄も、同じでしょうか？」

「どうだろなぁ……あの人は自分から手を出すことはなかった。
　けど、たまに苛ついてる時は喜んで喧嘩買って歩いてたからなぁ。
　ストレス解消ってヤツ？」

「ストレス解消……」

「あの人に絡んでカツアゲしようなんてバカは、シメられて当然だよ」

ｃさんは堪えきれないといったふうに、笑いだしました。
わたしは歩きながら、ずっと考えていました。
お兄ちゃんを暴力に駆り立てる、心の闇を。

わたしの想像の中で、お兄ちゃんは拳を赤い血で染めて、
ぞっとするような嫌な笑みを浮かべていました。

「先輩」

「んあ？　どした」

「わたし、こっちの道ですから、ここで失礼します」

「まだ早いじゃん。これからカラオケでも行こうぜ。
　質問のお返しってことでいいだろ？」

「わたし、音痴です」

「俺が歌い方教えてやるよ。なぁ、行こうぜ」

よほど歌唱力に自信があるのか、ｃさんはすっかり乗り気でした。
でもわたしの歌は、リズム、音程、声量の３拍子揃ってダメでした。

「ごめんなさい……今度、美味しいパフェをご馳走しますから」

「パフェぇ？　そんなもん男の食いモンじゃねぇよ」

（続く）

今日はお客様が来ていますので、連載とレスはお休みします。
ごめんなさい。また明日。

（【４１】の続き）

周りに人が居なくなってから、わたしは思い切って口にしました。

「兄は……どんなことを、してたんですか？」

ｃさんは困ったような顔で、しばらく唇を舐めていました。

「あのさぁ……マジで秘密にしてくれよ。
　俺が変なコト喋ったって知れたらぶち殺されちまう」

上背があって自信たっぷりに見える先輩が、本気で心配しているようでした。
わたしは息を詰めて、うなずきました。

「△△さんは１個上の先輩だったけどよ。あんな喧嘩強い人居ないよ。
　俺がここに入った時には結構自信あったんだけどな……。
　見た目が真面目っぽいモンだから舐めてかかって喧嘩売ったら、
　１分と保たなかった。気が付いたら正座させられて説教さ。
　バカやってんじゃねぇ、ってこづき回された。
　……でも面倒見の良い人でなぁ。可愛がってくれたよ。
　ただ弱いモンいじめが大嫌いでな。ガキや女いじめてるの見かけたら、
　ブチ切れてボコボコにしてたよ。怒らせたらあんな怖い人は居ないね」

ｃさんの喋り方は楽しそうで、お兄ちゃんのことを懐かしむような、
自慢するような響きがありました。

でもわたしの頭の中で、語られたお兄ちゃんのイメージは、
ｃさんと同じ暴力のにおいを発散していて、眩暈を誘いました。

「俺たちが他の学校のヤツと揉めてると、飛んで来て助けてくれた。
　度胸が据わってて、相手が何人居ても平気な顔してた。
　後でこっちが悪いとわかったら、立ってられないぐらい殴られたけどな。
　あの事件さえ無かったら、卒業までここに居てくれたのになぁ……」

ｃさんはため息をついて、話を止めました。
反射的にわたしは頭を下げて、お礼を言いました。

「ありがとうございました。このことは、誰にも言いません」

わたしが顔を上げると、ｃさんはわたしの顔をまじまじと見て、
冗談ぽく言いました。

「あのさぁ、付き合ってることにする、だけじゃなくて、
　試しに俺と付き合ってみない？」

「は？」

「いやだからカノジョにならないか、ってこと。
　今俺はフリーだしさ。ちょうどイイじゃん。
　気持ちいいコトいろいろ教えてあげるよ」

「…………？」

初対面の相手に、それもわたしなんかに交際を申し込むなんて、
この人はいったいどういう思考回路をしているのだろうか……？
と、疑問に囚われてぽかんとし、ｃさんの顔を覗き込みました。

「どうして、そうなるんですか？」

わたしは困惑して眉を寄せ、本当に首を傾げていました。
すると何を考えているのか、ｃさんはプハハハハと笑いだして、
わたしの肩を痛いぐらいバシバシ叩きました。

「面白い。面白いよ」

わたしは理解ができなくて、ますます困り果てました。
ｃさんは笑いをかみ殺しながら、離れていきました。

「君、天然だろ。わかんなきゃいい。
　無理にとは言わないよ。無理やりヤッたら△△さんに殺される。
　じゃーな。なんかあったら俺の名前出していいから」

ｃさんは右手を軽く上げて去っていきました。
さっきの申し込みは、わたしにはよくわからない冗談だったのか、
と思いました。

わたしが校舎に戻ると、廊下でＵとＶが緊張の面持ちで待っていました。

「○○！　無事か？」

「うん、何も無かったよ」

ＵとＶの表情が弛みました。

「何を話したんや？」

「えっと……それは秘密。あと、よくわからない冗談言われた」

「秘密ぅ？　わたしらにもよう言えんコトか？」

「○○ちゃ〜ん、黙ってるなんてずるいよー」

「そやそや、２人とも心配してたんやで」

２人とも怒っているようでした。しまった、と思いました。

「……でも、約束しちゃったから」

「脅迫して無理やりさせられた約束は無効なんやで？」

「別に、脅かされたりはしなかったよ」

「ホンマかぁ？
　あのｃって先輩、喧嘩と女にはめっちゃ手が早いいう評判やで」

「よく知ってるね」

「知らんのはアンタぐらいや。
　そのｃ先輩にのこのこ付いていくんやから、無知って怖いわ」

それはＵの言うとおりかもしれない、と思いました。
Ｕは何かあったらすぐに２人に相談するように、と何度も念を押しました。

わたしはそれを聞きながら、あの物理的な暴力の雰囲気を持ったｃさんを、
簡単に倒してしまったお兄ちゃんは、その時どんな目をしていたのだろう、
と震えました。

（続く）

（【３４】の続き）

わたしの家の前で、自転車が停まりました。

「お兄さん、上がって行ってください」

「え、いいの？」

「少しぐらい、良いですよ。Ｕに電話しないといけませんし」

「頼むよ〜。このまま帰ったら問答無用で殺されちゃう」

そわそわしているＹさんの前で、受話器を取ってダイヤルしました。

「あ、Ｕ？　今、家に着いたところ。
　大きな声出さなくても、聞こえるよ」

「○○ちゃん、Ｕのやつ、怒ってる？」

「そんなに興奮してるんだったら、お兄さん帰れないね。
　うちに泊まってもらおうかな……」

「○○ちゃん！」

「はいはい。今から帰ってもらうけど、暴力はダメだよ。
　お兄さんを虐めるんだったら、うちに逃げてきてもらうからね？」

「……○○ちゃぁん……」

「電話、切られちゃいました。
　釘を刺しておきましたから、いきなり殴られることはないと思います」

「俺の耳には、火に油注いでるようにしか聞こえなかったよぉ……」

「お兄さん、ホントに身の危険を感じたら、逃げてきて良いですよ。
　かくまってあげます」

「……余計危険だってば」

Ｙさんは、とぼとぼと帰って行きました。
幸い、後遺症が残るような目には遭わなかったようです。
わたしも、次にＵに会った時に、軽く首を絞められただけで済みました。

ＵとＶのおかげで、お兄ちゃんの居ない日々も、賑やかに過ぎていきました。
親友２人（とＹさん）が居なかったら、今のわたしは無かったと思います。

そうしているうちに、２学期が始まりました。宿題の提出、テスト、授業。
わたしには、なんの意味もありませんでした。

ｂ君は相変わらず、わたしが存在しないように振る舞っていました。
ａさんも、手出しをしてきませんでした。

陰でどんな噂がささやかれているか、わたしにはわかりませんでしたけど、
興味もありませんでした。

わたしはＵやＶと話をしているあいだだけ、息を吹き返し、
それ以外の時は息をしないで、ただ本を読んでいるようなものでした。

ある日の昼休み、わたしは教室に居ました。
ＵとＶもそばに座っていましたが、話が途切れて、ぼんやりしていました。
わたしは手元の文庫本に、視線を落としていました。

「３年のｃだけど、××は居るか？」

野太い声でわたしの名前が呼ばれて、初めて注意を惹かれました。
教室がざわついていましたが、わたしは背景雑音として、
それを自動的に意識からカットしていたようです。

入り口近くに立っている上級生らしい男子に、わたしは目を向けました。
男子がわたしに気づいて、歩み寄ってきました。

「君が××○○さん？」

「はい」

近くに寄られると、獰猛なドーベルマンのような雰囲気がして、
体が硬くなりました。

「俺は３年のｃ。ちょっと話があるんだけど、いっしょに来てくれる？」

「はい」

わたしは席を立ちました。横でＵが血相を変えて立ち上がりましたが、
手で制してささやきました。

「お兄ちゃんの知り合いの人だから、だいじょうぶだと思う」

ｃさんと２人で教室の出口に向かうと、道が開けました。
廊下を歩きながら、ｃさんが言いました。

「しっかし……驚いた。△△さんとぜんぜん似てないね」

「よく、そう言われます。……どこに行くんですか？」

「やっぱり兄妹だな。肝が据わってる。俺、怖くない？」

ｃさんがニヤリと笑いました。下腹が冷たくなりました。

「怖いです」

「そうは見えないな」

「なんのご用ですか？」

「なんてコトはない。ちょっと倉庫裏に行って話をするだけだ。
　……ああ、告ろうってんじゃないから安心していいよ」

「……？」

「△△さんから君のこと頼まれただけだ。
　変なヤツに付きまとわれたんだろ？
　俺は３年じゃちょっと名前売れてるから、
　俺と付き合ってることにすれば、
　ちょっかい掛けてくるヤツは居なくなるはずだ」

「……そんな、ご迷惑じゃないんですか？」

「お兄さんには世話になったしね。怒らせると怖い」

「兄が、怖い？」

「あちゃあ……知らなかった？　俺が言ったってのは秘密ね」

ｃさんが悪戯っぽく笑いました。

優しいお兄ちゃんと「怖い」というイメージが結びつきませんでした。
倉庫裏には先客が居ましたが、ｃさんが手を振ると居なくなりました。

（続く）

（【２５】の続き）

Ｙさんは怪訝そうな顔をして、立ち止まりました。

「……どうしたの？　改まって」

「お兄さんにデートを申し込んだのは、身代わりなんです」

「身代わり？」

「はい。わたしの好きな人の、身代わりでした。
　違う人とデートしたら、どんな気持ちになるのかなぁ、って」

「それで……どうだった？」

「楽しかったです。思っていたよりも、ずっとずっと」

「そう？　いや……良かった。退屈してるかと思ってた」

Ｙさんがホッとしたような笑顔になりました。

「でも……もう、終わりにしましょう。
　このままだと、わたしの好きな人にも悪いですし、
　お兄さんに、悪いです」

「どうして？　俺は別に悪く思ってないよ」

「お兄さんは良い人です。
　ずっと一緒にいたら、好き……になってしまいそうです」

Ｙさんの目がまん丸になりました。

「あ！　いや、それは！」

「ごめんなさい……でもそれは、２番目なんです。
　今日もお兄さんを見ながら、どこかで好きな人と比べてました。
　これは、酷いです」

「……そうか……」

わたしが見つめると、Ｙさんは、長い長い息を吐きました。

「ハァ……それで、もし、俺が許さないと言ったら？」

「え？」

「１日引きずり回されて、ごめんなさい、じゃ割に合わない。
　キスぐらいさせてくれなくちゃ、って言ったら？」

Ｙさんの顔が、ずいっと近づいてきました。
わたしはとっさに両手で口を覆って、一歩後ずさりました。
Ｙさんはその場を動きませんでした。

「あ……ご、めんなさい」

「アハハハハ……ウソさ」

「……ウソ？」

「初めてうろたえたね。
　今日はずっと君にペース握られっぱなしだったから、
　ちょっと癪に障ってたんだ。
　今のでおあいこ、ってことにしよう」

わたしはまだ、心臓がどきどきしていました。

「ひとつだけ忠告しておくよ。
　気安く思ってくれるのは嬉しいけど、
　そんなうるうるした目で無防備に男のそばに来ちゃいけない。
　黙って不意打ちでキスされちゃうぞ」

「あっ、ありがとうございます」

「アハハハハ……ハァ、何言ってんだろうね、俺は」

Ｙさんは自嘲するようにつぶやいて、歩きだしました。

「お兄さん、待って」

「え？」

立ち止まって振り返ったＹさんに、歩み寄りました。

「顔を前に出してください」

「え、なんで？」

言いながらＹさんは頭を下げました。

「目をつぶってください」

「なんなの、これ？」

Ｙさんは目蓋を閉じました。
わたしはＹさんの頭を両手ではさんで、頬に口づけしました。

「……！」

Ｙさんの目がパッと開きました。

「○○ちゃん？」

わたしは飛び退いて、言いました。

「ふふふ……お兄さんも、無防備ですね。
　でもさっきは、格好良かったです。
　今のキスで、許してください。これ以上は、無理です」

「あ、ああ……アハハハハハ、許す許す。
　……あーあ、○○ちゃんには勝てそうにないよ」

バス停まで来て、気が付きました。

「お兄さん、自転車はどうするんですか？」

「今日は置いて帰るよ。荷物持ちとしては、送っていかないといけないし」

「２人乗りして行きましょう。置いておいたら、盗まれるかもしれません」

駐輪場に行って、自転車の荷台にカーディガンの包みを敷きました。
座布団の代わりです。

Ｙさんの腰につかまって、アップルパイはわたしが膝に載せました。

「お兄さんの家に、先に行ってください」

「俺の家に？」

「アップルパイ、Ｕに届けなくちゃ」

「Ｕ、居るかなぁ？」

「絶対居ます」

マンションの少し前で自転車を停めてもらって、
わたしは１人でアップルパイを持って行きました。

ロビーの中を覗くと、予想通り、Ｕがうろうろしていました。
Ｕがわたしに気がついて、外に出てきました。

「Ｕ、こんな所で何してるの？」

「……なんでもあらへん。アンタこそなんで１人やねん？」

「これ、お土産。アップルパイ。後で食べてね。
　お兄さんはこれから、わたしを家まで送ってくれるんだって。
　安心して、すぐに帰すから」

「心配なんてしてへん！」

「それじゃ……」

Ｕが追いつけないくらい遠ざかってから、
わたしは振り向いて大きな声を出しました。

「お兄さん、とっても優しかったよー。
　わたしの手を引いてくれたし、キスもしたしー」

「なんやて！」

「詳しいことは、お兄さんに聞いてねー」

わたしが荷台に乗ると、Ｙさんは全速力でこぎ出しました。

「○○ちゃん……酷いよぉ」

Ｙさんの声は、泣いているようでした。

「うふふ……全部言えば、誤解は解けますよ」

わたしは風を切りながら、はしゃいでいました。

（続く）

（【１０】の続き）

「おごりですから、気にしないでください」

「こんな高いモノ頼んだら余計気にするよ。せめて割り勘にしよう？」

「お詫びですから、そういう訳にはいきません」

「Ｕに知られたら殴られちゃうよ〜」

「Ｕには黙っていてあげます。ここは大人しく、おごられてください」

Ｙさんのうろたえぶりが可笑しくて、わたしはにっこりしました。

程なくして運ばれてきた、２つのチョコレートパフェを前にして、
Ｙさんは神妙な目つきで、わたしの手元を見つめました。

わたしは長いスプーンを手に取って、尋ねました。

「食べないと、溶けちゃいますよ？」

「そうなんだけど……初めて食べるモンだから、
　どんな風に食べたらいいのか見ておこうかな……って」

「じーっと見られてると、食べにくいんですけど……」

「あ、それもそうか」

Ｙさんはスプーンを握り、ざくざくとパフェに突き刺しました。

「Ｙさん、デートするのは初めてですか？」

「デ、デート？　これって、デートなのかな？」

「客観的には、デートにしか見えないと思います」

「そう……Ｕの買い物にはよく付き合わされるけどね。
　情けないけど、デートするのは初めてだ」

「わたしもです」

「そう？　その割には落ち着いてるね」

うろたえている人を目の前にすると、反動で平静になってしまう、
とは言えませんでした。

「お兄さんとだと、緊張しないんです」

「アハハ、そう、ありがと」

パフェを平らげてしまうと、口の中に甘みが残りました。

「美味しかった……」

「美味かった……これからどうしよう？　もう少しぶらぶらする？」

「あと１つ……見ておきたい物があります。その前に……」

わたしは席を立って、レジのほうに歩いて行きました。
レジの前のガラスのショーケースに、ケーキが並んでいます。

「ここはアップルパイも美味しいんです」

わたしは会計を済ませ、アップルパイを丸々１個買って、
Ｙさんに持たせました。

「これはＵへのお土産です。みなさんで食べてください」

「至れり尽くせりだけど……なんかこれって立場が逆じゃない？」

「男も女も関係ないと思います」

「う……」

渋るＹさんの先に立って、わたしは歩きだしました。
目的地は、ファンシーショップでした。

「○○ちゃん、俺、外で待ってていいかな？」

Ｙさんは女の子だらけの店内に、気後れしているようでした。

「奥には入りません。
　お兄さん、どの色が良いと思います？」

わたしは外側の陳列棚に吊してあった、可愛いキャラクター入りの
リップクリームの列を、指さしました。

Ｙさんは真剣に考え込んで、答えました。

「そうだなぁ……○○ちゃんは色が白いから、これかな」

「Ｕだったら、どれが似合うと思います？」

「Ｕ？　あいつまだ化粧してないと思うけど」

「わたしもめったにしません。Ｕもこれからは、するようになると思います」

「じゃあ……こっちかな？」

「付いてきてください」

わたしは２本のリップクリームを外して、中のレジに並びました。

「お兄さん、払ってください」

Ｙさんはあわてて財布を取り出しました。
わたしは店員さんに、リップを別々に包んでもらうように頼みました。

店を出て、Ｙさんが言いました。

「どういうこと？」

「１本は、初めてのデートの記念品です。
　もう１本は、Ｕへのお土産です。
　お兄さんが選んで買ったものだって、渡してください」

「ええっ？　妹にお土産なんて、変じゃない？」

「変じゃない、と思います。わたしのお兄ちゃんは、
　よくお土産を買ってきてくれました。嬉しかったですよ。
　お兄さんは、Ｕにプレゼントするのが、嫌ですか？」

「いやまぁ……嫌ってことはないけど、照れるよ」

「我慢してください。それじゃ、デートはそろそろ終わりです」

「え、もう帰るの？」

「たぶん、Ｕが待ってると思います。
　最後に、お兄さんに言っておかないといけないことが、あります」

（続く）

（【９】の続き）

Ｙさんは腕組みをして、わたしの後ろに立ちました。
わたしが棚の前に陣取って、ゆっくりと商品を眺めていると、
ぱりっとした制服を着た店員が近寄ってきました。

「なにかお探しですか？」

「あ……ちょっと、見てるだけです」

知らない人と話をすると、鼓動が早くなりました。
ちらりと振り返ると、Ｙさんがしかめっ面をして店員を睨んでいます。
そのせいか、店員はそそくさと立ち去りました。

「ありがとうございました」

「なにか気に入ったのあった？」

「はい」

結局、そこでクリーム色のカーディガンを買いました。
そのあと、ソックスと靴も買い込みました。
荷物を手に提げて歩きながら、Ｙさんが言いました。

「軽いモンばっかりだね。これじゃ荷物持ちが楽すぎる」

「お兄さんは、なにか買う物ないんですか？」

「今日は特にないなぁ。身だしなみに気を付けろってＵがうるさいけど、
　それより新しい交換レンズが欲しいよ。
　バイト代が入っても、Ｕにたかられたら残るかどうか……」

「……搾取されてるんですね」

「搾取って……えらい難しい言葉使うね。
　まだ中学じゃＵもバイトするわけにはいかないし、
　おねだりされるときだけは頼られるから悪い気はしないよ」

「お兄さんって、やっぱり優しい」

「アハハハハ、照れるな。
　Ｕもそんな風に言ってくれるといいんだけどなぁ……。
　あいつはきっついからなぁ」

「Ｕも本当は、感謝してると思います」

「だといいなぁ……ポンポン言われてばっかりだから、情けないよ」

それからしばらく、Ｕがいかに無鉄砲で怒らせると怖いか、
そんな話題で盛り上がりました。
深刻な顔で大袈裟に語るＹさんに、わたしは笑いをこらえきれませんでした。

「ハハハハハ、こんな話してるのＵにバレたら、殺されるね」

「くくくく、そうですね……あ、後ろにＵが！」

わたしが背後を指さすと、Ｙさんはその場で凍りつきました。

「……というのは、ウソです」

わたしが舌を出して見せると、Ｙさんはがっくりと両膝に手をつきました。

「……心臓止まるかと思った。
　そんな真面目な顔で冗談言われたら、本気にしてしまうよ」

Ｙさんは大きく胸で息をしていました。

「ごめんなさい……」

「あ、いや、冗談だったら気にしなくていい」

「お兄さん、甘い物は好きですか？」

「え？　あ、まぁ好きだけど」

「じゃあ、お詫びにおごります」

わたしは先に立って、デパートの中の喫茶店に入りました。

「ちょ、ちょっと……」

Ｙさんが追いかけてきました。

「お２人ですか？」

ウェイトレスさんに尋ねられて、うなずきました。
Ｙさんはテーブルの向かい側の席に着くと、小声で言いました。

「ここ……女の人しか居ないね」

Ｙさんは首をすくめて、いかにも居心地が悪そうでした。

「ここはパフェが美味しいんです。
　チョコレートパフェとフルーツパフェ、どっちが良いですか？」

「お、俺もパフェ食べるの？
　……コーヒーか紅茶はないのかな？」

「ありますけど、ここに来てパフェを食べないなんて、犯罪です」

「犯罪？」

「犯罪は言い過ぎかもしれません。冒涜です」

「……わかった。チョコレートパフェ頼む」

横に控えたウェイトレスさんが、笑いをこらえていました。

「わたしも、チョコレートパフェお願いします」

ウェイトレスさんが引っ込むと、Ｙさんはグラスの水を飲みました。

「お兄さん、Ｕとはこんなところに来ないんですか？」

「……コーヒーショップとかハンバーガー屋だなぁ、いつも。
　こんな高級そうな店には入らないよ」

その喫茶店は、壁といい調度品といい、１９世紀風でした。

「じゃあ、今度はＵと来てください。きっと喜びます。
　ちょっと高いですけど……」

わたしがパフェの値段を口にすると、Ｙさんは「そんなに高いの？」と
目を剥きました。

（続く）

【158】●ここでの連載００８●
2001年12月29日 19時59分46秒 - お兄ちゃん子<>
（１４５の続き）

お兄ちゃんと出かけるとき、外で待ち合わせることはありませんでした。
本当のデートのような気がしてきました。

約束の時刻の１０分前に、人影が駐輪場のほうから駆けてきました。
服装がいつものＹさんと違っていて、顔を見るまでわかりませんでした。

「ハァハァ……ごめん、待った？」

「わたしが早く来すぎただけです。走らせてごめんなさい」

「いやいやいいっていいって」

Ｙさんは、少し離れてわたしの全身を眺め回しました。

「それ、この前デパートで買ったワンピースだね。
　さっそくだけど、１枚撮らせてもらっていいかな？」

Ｙさんは小さな鞄から、小さなカメラを取り出しました。

「今日は、ずいぶん小さいカメラですね」

Ｙさんはカメラを構えながら、苦笑しました。

「Ｕのやつがね……でかい鞄持って行くなんてもってのほかだって。
　この服もあいつが勝手に選びやがって……」

いつもと違って、折り目のきちんと付いた柿色のズボンでした。

「Ｕは今日のこと、なんて言ってたんですか？」

「う〜ん、それがよくわからないんだ。
　○○ちゃんの元気がないから買い物の荷物持ちに行け、ってさ。
　デートじゃないんだからくれぐれも誤解するな、って釘を刺されたよ。
　だけど○○ちゃんに恥かかせるようなことがあったら承知しない、って。
　どういうことなんだろう？」

「あの……わたしがＵにわがままを言ったんです。
　ご迷惑なら……やっぱり止めましょうか？」

「迷惑なんてこと無い無い。
　Ｕに買い物付き合わされるのに比べたらラッキーさ。
　あいつ人におごらせといて無茶苦茶言うからなぁ」

「Ｕと買い物に行くのは、嫌なんですか？」

Ｙさんの顔がまじめになりました。

「いや、そんなことないよ。
　口うるさいけど無視されるよりはマシさ。
　あいつが小さいときはもっと素直で可愛かったんだけどなぁ。
　反抗期ってやつかな？」

Ｙさんは大袈裟にひとつため息をついて、言いました。

「それじゃ、行く？」

「はい」

Ｙさんはすたすた歩きだして、立ち止まり、振り返りました。

「えっと……どこ行くんだっけ？」

Ｕとの買い物とは勝手が違うのか、Ｙさんは落ち着きがないようでした。
わたしはそれを見て、かえって平静になりました。

「わたしがいつも歩くコースですから、ご案内します」

「そう……それで、その……手、つないだりするのかな？」

「え？」

「あ、いや、ほら、○○ちゃんは方向音痴だって聞いたから」

「わたしでも、いつも歩いているコースなら迷いません」

「あ、そりゃそうだね、ハハハ、何言ってんだ俺」

Ｙさんは頭をかきました。哀れなほどうろたえています。
わたしはふふっと笑って、右手を差し出しました。

「手、つなぎましょう」

「え、いいの？」

わたしがうなずくと、Ｙさんはわたしの手を取りました。
びっくりするほど熱くて、しっとりした手のひらでした。
歩きだして、Ｙさんが言いました。

「○○ちゃん、手が冷たいね」

「体温が少し低いみたいです。お兄さんは熱いですね」

「あ、俺は体温が高いのかな？　アハハ」

２人で肩を並べて、デパートに向かいました。
冷房の効いた店内に入ると、すうっと汗が引きました。

衣料品のフロアでは、もう秋冬物が展示されていました。
わたしはそぞろ歩きしながら、ゆっくり品定めしました。
ふとＹさんの顔を見ると、居心地が悪そうに目を逸らしています。

「お兄さん、どうかしました？」

「いや……なんか場違いみたいで、人に見られてるような……」

「気のせいじゃないですか？」

ゆったりした薄いカーディガンが目に留まりました。

「お兄さん」

「なに？　買いたい物見つかった？」

「あの……わたしが店員さんに捕まって、逃げられなくなったら、
　助けてください。断るの苦手なんです」

「よっしゃ、まかしとき」

（続く）

【145】●ここでの連載００７●
2001年12月28日 17時45分39秒 - お兄ちゃん子<>
（１３３の続き）

「な……」

Ｕは言葉を失いました。目を見開いて、凝固しています。

「お兄さんはＵの奴隷なんでしょ？　Ｕが言えば聞いてくれるね」

「ちょ、ちょっと待ち！　どういうコトやねん！」

Ｖが身を起こして、わたしたちの顔を順に見ました。

「どうしたのー？」

「一度お兄ちゃん以外の人と、デートしてみたかった。
　買い物の荷物持ちしてもらったり、喫茶店に行ったり」

「アンタ……兄ぃを前に振ったんと違うんか？」

「別に告白されたわけじゃないよ。振るも振らないもないと思うけど？」

「趣味悪いでぇ！　あんなオタクでスケベなアホのどこがエエねん！」

「そう……？　優しいし、エッチなことしないし、良い人だと思う」

「本気……なんか？」

Ｕが真っ青になっているのを見るのは、実に珍しい経験でした。
わたしは、笑いの発作をこらえるのに必死でした。

「デートするだけなのに、大袈裟だよ」

「兄ぃは純情やから絶対本気にするで！」

「お兄さんは、わたしに好きな人が居る、って知ってるから、だいじょうぶ」

Ｕは返事をせず、顔を伏せて黙り込みました。
Ｖがおそるおそる、口を挟みました。

「どうなってるのー？　わたしぜんぜんわからないよー」

反応が無くなったＵを見て、わたしはやりすぎたかな、と思いました。

「……Ｕ、どうしたの？　もしかして……泣いてる？」

床に座っているＵの近くに這っていきました。
下から覗き込むと、Ｕは目蓋を固く閉じています。

「今のは冗談。ごめんなさい……Ｕ、怒った？」

「アホぅ……」

Ｕが低い声で、ぼそりとつぶやきました。

「兄ぃはなぁ……兄ぃはなぁ……」

「なに？」

「兄ぃは、わたしの本当の兄貴やない……」

「ええっ！」

今度はわたしが言葉を失いました。

「ホンマはわたしは兄ぃの従妹なんや。
　産まれてすぐ両親が死んで、
　今のお父ちゃんとお母ちゃんに貰われた……。
　ずっと兄ぃが好きやった……」

Ｕの突然の告白に、わたしは圧倒されました。

「兄ぃとわたしを弄ぼうやなんて……そんなんヒドイで……」

「ごっ、ごめんなさい」

わたしは土下座して、床に額をこすりつけました。

「傷つけるつもりじゃなかった。
　ごめんなさい。ごめんなさい」

重大すぎて、言い訳の言葉を思いつきませんでした。
Ｖが呆然としたような声で言いました。

「Ｕちゃん……知らなかったよー」

「許したる……その代わり、夏休みの宿題は全部見せてもらうで」

「え？」

一転した明るい声に、Ｕを見上げると、にやにや笑っています。
わけがわからなくて首を傾げるわたしに、Ｕが宣告しました。

「アンタも馬鹿正直やなぁ……。
　兄ぃとわたしはよう似てるやろ？　ホンマの兄妹に決まってるやん」

「ウソ……だったの？」

「アンタも冗談やったんやろ？
　目には目を、歯には歯を、やられたら三倍返しや。
　ハンムラビ法典にも書いてある」

「それちょっと違う……」

「まぁエエわ。兄ぃは貸したる」

「え？　そんな、悪いよ」

「アンタも最近元気なかったからなぁ……これも友情のしるしや。
　なんぼでもこき使ってかめへんで」

「その……お兄さんに悪いと思うんだけど」

「どうせ兄ぃにデート申し込むなんて物好きはアンタぐらいや。
　夢見せたってもかめへんやろ」

Ｖが横から、人ごとのように言いました。

「Ｕちゃん、悪魔？」

「誰が悪魔やねん！
　まぁ兄ぃにはわたしから言うとく。日にち決まったら電話するわ。
　それより宿題片付けよか。早うせんと終わらへん」

「うん……」

「○○ちゃん、うしししし、デートだねー。いいなー」

Ｖが冷やかしてきました。
やっぱりこの２人に勝つのはわたしには無理だ、と思いました。

数日経って、デートの日になりました。
わたしは約束の時刻に遅れないように、早めに家を出ました。

本当はデートとは言えないのですが、それでも緊張してきました。
バスを降りて、駅前のロータリーの屋根の下に立ちました。

（続く）

【133】●ここでの連載００６●
2001年12月27日 20時59分7秒 - お兄ちゃん子<>
（１０６の続き）

戸惑ったような、お兄ちゃんの声がしました。

「○○……」

わたしは目蓋を開けて、言いました。

「だいじょうぶ。なんでもない」

ポーチから腕時計を取り出して、文字盤を見ました。

「そろそろ、時間？」

「ああ」

「じゃあ、行きましょ」

トレイをカウンターに戻して、カフェを出ました。
駅の入り口の手前で、お兄ちゃんが立ち止まりました。

「ここまででいいよ。キリがなくなる」

心なしか、お兄ちゃんの声が寂しげに聞こえました。
振り向いたお兄ちゃんに、わたしは微笑みかけました。

「うん……じゃあ、お兄ちゃん、行ってらっしゃい」

「ん……行ってくる……えっとな、○○」

「なに？」

「友達、いっぱいできるといいな。でも、あんまり無理すんなよ」

「うん」

「じゃな」

お兄ちゃんは軽く手を振って、歩み去って行きました。
わたしはお兄ちゃんが見えなくなるまで、その場で見送りました。

お兄ちゃんの背中が見えなくなっても、じっと立っていました。
電車を降りて駅から出てきた人たちが、わたしの両側を通り過ぎました。

どれぐらいそうしていたのか、はっきりしません。
我に返るとわたしは、しぼんだ風船になったような気がしました。
大きなため息が、自然に出てきました。

「はぁ……行っちゃった」

さっきまでの元気が、お兄ちゃんといっしょに旅立ってしまったようでした。
わたしは口の中でつぶやきました。

「ダメだな……こんなじゃ」

無理に笑顔を作ろうとしても、変に顔がひきつるだけでした。

そのあと、どんなふうにして家に帰ったのか、記憶がありません。
ビデオを早送りしたように、場面が変わっていきます。

Ｕが怪訝そうな声で、わたしに呼びかけました。

「……○○？　どないしたんや」

「……！　あ、なに？」

Ｖの部屋でした。Ｖは向こうでうつぶせになって、ぐったりしています。

「なにやあらへんで、人の話聞いてるか？」

「……ごめん。ぼうっとしてた」

「アンタ、ホンマにおかしいで？　Ｖはアレやし……」

「どうしたの？」

「聞いてなかったんかいな！　Ｘの兄ちゃんに追い出されたんやて。
　勉強にならへんから当分来るな、って」

「なるほど。受験勉強の邪魔したの？　Ｖ」

「ううー。おにーちゃん冷たいよー」

「自業自得やろ……それより○○、宿題は持ってきたんか？」

「うん……言われたとおり、全部持ってきたけど」

「じゃあ、ぼちぼち宿題片付けよか」

「わたしはもう終わっちゃったよ？」

「わたしはまだやねん。写さして、な？」

Ｕが拝むように両手を合わせました。

「良いけど……どれぐらい済んでるの？」

Ｕが黙って差し出した宿題のプリントを見ると……。

「……まだなんにも出来てないじゃない」

わたしはさすがに呆れました。

「今から自力でやって終わらせるのはムリや」

Ｕは力一杯断言しました。

「あのねぇ……自信たっぷりに言うことじゃないでしょ？
　読書感想文はどうするつもり？」

「へ？」

国語の宿題は、課題図書として選ばれた３冊の小説のうち１冊を読んで、
感想文を書くことになっていました。

「わたしのでもＶのでも、そのまま写したら、
　丸写しだってバレバレだよ？」

「あ……」

Ｕはぜんぜん考えていなかったようです。
その時わたしの頭に、意地の悪い考えが浮かびました。

「実はひとつ、解決策があるんだけど」

「なんや？」

「わたし、課題図書３冊とも読んでたから、感想文も３つ書いた。
　そのうちの１つをあげようか？」

Ｕの顔がパッと輝きました。

「おお……ナイスや。持つべきものは友達やなぁ……」

「その代わり、条件があるんだけど」

Ｕはしぶしぶといった調子で答えました。

「うー……そうきたか。この際やから、パフェぐらいおごるで」

「パフェは要らない。それより、お兄さんを一日貸してくれる？」

（続く）

【106】●ここでの連載００５●
2001年12月26日 19時43分20秒 - お兄ちゃん子<>
（９３の続き）

「お兄ちゃん、まだ、時間ある？」

「あわてるな。朝飯の時間ぐらいはあるさ」

わたしは時間を無駄にしたくなくて、急いで洗面所に下りました。
顔を洗ってダイニングに入ると、何も支度してありません。

「朝ご飯、これから支度するの？」

「たまには駅前の喫茶店でモーニングセットでも食べよう」

「うん……良いね」

わたしは自分の部屋に戻って服を着替え、リップを塗りました。
お別れの日だというのに、これからデートが始まるように、
胸が沸き立っていました。

階段を下りていくと、お兄ちゃんが下で待っていました。

「ああ……それ、こないだ買ったワンピースだな。
　これから旅行に行くみたいだ」

わたしはお兄ちゃんに、笑い返しました。

「駅までね」

肩を並べて、バス停までの道のりを歩きました。

「明るい時に見ると、夜の散歩の時とはぜんぜん違って見えるな」

「うん。なんだか、違う国の違う街みたい……」

「今度帰って来た時は、また少し変わってるのかな。
　お前も背が伸びてるだろうし」

「冬休みまで、４ヶ月しかないよ？」

「お前は今が成長期だぞ。一気に背が伸びて追いつかれるかもな」

「そんなわけないよ〜」

この時、お兄ちゃんとの身長差は２５センチ以上ありました。
バスが来ました。乗り込んでみると、空いた席は１つしかありませんでした。

「座れ」

「いっしょに立ってる」

「いいから座れって。ふらふらしてるの見てると危なくてたまらん」

わたしは仕方なく腰を下ろしました。
次のバス停で腰の曲がったお婆さんが乗ってきたので、
わたしは席を立ちました。

「席なくなっちゃった」

「しょうがないな……」

お兄ちゃんは吊革を掴んでないほうの手で、わたしの肩を押さえました。
わたしは手すりを握っていましたが、バスが大きく揺れるたびに、
自然とお兄ちゃんの胸にぶつかりました。

「お前……１人でバスに乗ってる時はどうしてるんだ？」

「手すりにつかまってる」

「揺れるたびにひっくり返りそうで見てて恐いよ」

「……たまに、席を譲られることある」

お兄ちゃんが笑い声をあげました。
席に座っている人が振り向くくらい大きな声だったので、
わたしはお兄ちゃんの脇腹をぎゅっとつねりました。

「痛っ！」

「他のお客さんに迷惑」

「少しは手加減しろよ……」

駅前のロータリーでバスを降りました。
セルフサービスのカフェで、サンドイッチモーニングセットを２人前。
お兄ちゃんはハムサンド、わたしはツナサンドです。

わたしは砂糖を入れる前に、濃いコーヒーを一口飲んで顔をしかめました。

「砂糖を入れないのか？」

「お砂糖入れる前に、一口飲む習慣なの」

「なんでそんなことするんだ……？」

お兄ちゃんは理解できないといったふうに、首を傾げました。

「砂糖もミルクも入れないで飲むと、美味しいかどうかわかるから」

いつもブラックで飲むお兄ちゃんは、ふーんと言ってカップに口を付けました。
本当は、お兄ちゃんの真似をしただけでした。

「半分食べて。お兄ちゃん、それだけじゃ足りないでしょ？」

わたしはツナサンドの皿を押しやりました。

「お前、それっぽっちで足りるのか？」

「お兄ちゃんみたいに食べられないよ。
　お兄ちゃんは、いつもわたしの３倍は食べてる」

「まぁ……俺も育ち盛りだからなぁ……それぐらい普通だ」

わたしはサンドイッチを一切れ手にとって、差し出しました。

「それとも、『あ〜ん』ってしてほしい？」

「ば、ばかっ。恥ずかしいことすんなよ！」

お兄ちゃんはわたしの手から、素早くサンドイッチを奪い取り、
口に入れました。
赤くなったお兄ちゃんの顔を見て、わたしはくっくっと笑いました。

お兄ちゃんはサンドイッチを呑み込んで、言いました。

「○○……今日ははしゃいでるな。こんなの始めてじゃないか？」

「……変、かな？」

「変……ってことはないけど、ワケがわからない。
　いつも、別れる日はもっと沈んでただろ？」

「うん……わたしにも、よくわからない。
　最近、お兄ちゃん、わたしを避けてたでしょ？」

「それは……」

「でも、ゆうべいっしょに散歩して、そうじゃない、ってわかったから。
　お兄ちゃん、わたしが嫌い？」

「そんなわけないだろ」

「だったら……それで十分」

目をつぶると、熱いものが胸にこみ上げてきました。

（続く）

【93】●ここでの連載００４●
2001年12月25日 20時46分12秒 - お兄ちゃん子<>
（６９の続き）

わたしも立ち上がって歩み寄り、空き缶をゴミ籠に入れました。

「○○、もう帰るか？」

「ずっと、歩いていきたい」

本心でした。このまま歩き続ければ、夜は終わらない気がしました。
見上げるわたしの目を、お兄ちゃんが見返しました。
自動販売機の明かりに浮かぶお兄ちゃんの姿は、彫像のようでした。

「それは……無理だろ」

深いため息のような声でした。

「お前も俺も、じきに大人になる……もう子供でもないしな」

わたしは答えず、何かに引き寄せられるように、
お兄ちゃんの肩に顔をくっつけ、広い背中に両腕を回しました。

わたしは泣いてはいませんでした。
でも、身を寄せてもまだ、お兄ちゃんとのあいだに隙間があるようでした。
お兄ちゃんの手のひらが、わたしの背中をぽんぽんと叩きました。

「心配すんな……。
　いくつになっても、離れていても、お前はたった１人の妹だ。
　どうしても助けて欲しいことがあったら呼べ。
　どんな時でも、どこに居ても、すぐに助けに行く」

静かな、何でもない声でした。でも、冗談には聞こえませんでした。

「誓って、くれる？」

誓う、ということは、わたしにとって、特別な重みがありました。
どんなことがあっても破らない約束、という意味です。
そのわたしの考えを、お兄ちゃんは以前から知っていたはずです。

「ああ」

当たり前のことを訊かれたような、あっさりした答えでした。
わたしはお兄ちゃんから身を離して、背を向けました。

「わかった……帰ろう、お兄ちゃん」

帰り道は、来たときの道を逆方向に歩いているだけなのに、
違った景色に見えました。

「お兄ちゃん」

「なんだ？」

「また、散歩したいね。わたしが元気になったら、夜のあいだずっと」

「夜行性だな。不審人物め。昼間はダメなのか？」

「散歩は夜するものだよ。昼間は暑すぎるから。砂漠の民の常識」

お兄ちゃんは笑いながら言いました。

「いつから砂漠になったんだここは……ラクダに乗っていくのか？」

「つーきのー、さばーくをー、はーるーばーるとー♪」

わたしは調子外れの声で、歌いだしました。
わたしの下手くそな歌声を聴いているのは、お兄ちゃんだけです。
お兄ちゃんがよく通る声で、唱和しました。

「たびのー、らくだがー、ゆーきーまーしたー。
　きんとー、ぎんとのー、くうらー、おーいてー、
　ふたつー、ならんでー、ゆーきーまーしたー♪」

続きの歌詞がわからなくなって、最初のほうだけ何度も繰り返しました。
握った手と手を、曲に合わせて前後に振りながら。

「お兄ちゃん、わたしたち変だね」

「くっくっく、変だな」

「人が見てたら、気が狂ったと思うかな？」

「かもな」

家に着きました。歩いていたせいで、体が温まっていました。
階段を上って、ドアの前でお兄ちゃんと向かい合いました。

「お兄ちゃん、明日は……早い？」

「ん……明日は早く発つよ。お前はゆっくり寝てればいい」

「いや。見送りに行く……駅までなら、良いでしょ？」

「お前もはっきり言うようになったなぁ……」

「駅で泣いたりしないよ。わたし、泣かないことに決めたから」

「……無理すんなよ？　泣ける時は泣いといたほうがいいぞ」

「こんなことで泣かないよ」

わたしは笑顔を見せました。上手く笑えた、と思います。

「お兄ちゃん、おやすみなさい」

「おやすみ」

わたしは部屋に入って、扉を閉めました。
本当に、悲しくはありませんでした。
苦しいような、熱いような、もやもやしたものが胸に満ちていました。

わたしはパジャマに着替え、ベッドに入りました。
長いこと歩いた疲れが出てきたのか、わたしはすぐに眠りに落ちました。

翌朝早く、丸まって寝ていたわたしは、肩を揺らされました。

「○○、起きるか？」

「起きる！」

わたしは向き直って、目をぱっちり開けました。
窓のカーテンを開けると、まぶしいくらい晴れていました。

（続く）

【69】●ここでの連載００３●
2001年12月23日 21時18分56秒 - お兄ちゃん子<>
（４３の続き）

「ん〜、飲み過ぎたみたいだ。夜風に当たってくる」

お兄ちゃんはふらついてはいませんでしたが、声がうつろでした。
わたしはアルコールのせいか、動悸がしていました。

「わたしも行く」

あわてて立ち上がると、軽い眩暈がしました。
お兄ちゃんがわたしの二の腕を掴んで、支えてくれました。

「お前は先に寝てろよ」

「行く」

「危ないだろ？」

「行く」

「……はぁ、しょうがないな。じゃ、着替えてこい」

「待ってる？」

「待ってる」

わたしは２階に上がって、外出着に着替えました。
パジャマのボタンを外すのに、やけに時間がかかって焦りました。

下りていくと、お兄ちゃんは玄関で靴を履いていました。
お兄ちゃんの後を追って外に出ると、火照った肌に夜気が当たって、
顔や腕がぴりぴりと痺れるようでした。

お兄ちゃんとわたしは、あてもなく歩きだしました。
やがて広い道に出ました。
白や赤の車のランプがひっきりなしに行き過ぎました。

いつもなら、わたしの歩くペースに合わせてくれるのですが、
今日のお兄ちゃんは、わたしより先に歩いていきました。
わたしはお兄ちゃんの背中だけを見て、早足で追いかけました。

お兄ちゃんはふと立ち止まり、右手を斜め後ろに差し出しました。
わたしは追いついて、その手を取りました。

わたしは引っ張られるように、夜の道を歩きました。
見上げても、まとまってない髪が邪魔をして、
お兄ちゃんの横顔はよく見えませんでした。

風はあまりなく、空の星も月も雲に霞んでいました。
台風が来れば良い、と思いました。
激しい雨と風のなかを、ずっとこのまま歩き続けたい、と。

お兄ちゃんが立ち止まり、振り向きました。

「事故だ」

向こうのほうに、パトカーが停まっていました。
前が潰れた白い乗用車が、道の端にうずくまっています。
警官２人と関係者らしい人が、そのそばで何か話しているようでした。

「脇道に入ろう。酔ってるのがばれると拙い」

お兄ちゃんとわたしは、右に折れて細い道に入りました。
街灯もまばらにしかない、暗い道でした。

お寺のような大きな家の前を通ったとき、
中からいきなり犬に吠えかけられました。何頭もの大きな犬でした。
わたしは思わずすくみ上がって、お兄ちゃんの手を固く握りました。

「だいじょうぶ。出て来れないよ」

お兄ちゃんはくすっと笑って、足早にその家を通り過ぎました。
しばらく行くと、道路脇に大きな庭石のような岩が置いてありました。

「まだ犬が恐いのか？」

「少し……」

犬の前に立つと、それが子犬でも思わず体が緊張してしまいます。
お兄ちゃんはわたしを岩に座らせて、
道の向かい側にあった自動販売機で缶コーヒーを２本買いました。

お兄ちゃんが缶のプルタブを開けてくれました。
わたしは手の爪が弱くて、道具がないとプルタブを開けられないのです。

妙な甘みのする不味いコーヒーでしたが、冷たくて目が覚めました。
お兄ちゃんも庭石に腰を下ろし、コーヒーを飲み始めました。

「……○○」

「なに？」

「こうやってお前といっしょに歩けるのは、いつまでだろうな」

どことなく、過ぎ去った遠い昔を懐かしむような声音でした。
わたしは声に力を込めて、言いました。

「ずっと」

「そうだったらいいけどな……。
　お前もいつか、彼氏ができるだろ。
　大人になって、結婚して、子供を産んで……ちょっと気が早すぎるか」

お兄ちゃんはひとりで笑いました。

「そうなったら、俺のことより旦那や子供のことが大事になる」

「わたし、結婚しない。子供も欲しくない」

「……どうして？」

「わたし、変わってるもの。相手なんか居ないと思う」

「今からじゃわからないって……。
　これから色んな出会いがあるさ。お前にも」

「お兄ちゃんも？」

「ん……たぶんな」

お兄ちゃんは立ち上がって、空き缶をゴミ籠に捨てました。

（続く）

【43】●ここでの連載００２●
2001年12月22日 20時51分33秒 - お兄ちゃん子<>
（３４の続き）

それからのわたしは、ぼんやりすることが多くなりました。
お兄ちゃんに名前を呼ばれても、しばらく気がつかないくらいに。

日曜学校に行ったり、挨拶やふつうの会話をしていたはずなのに、
どれも記憶からすっぽり抜け落ちています。

お兄ちゃんが田舎に戻ってしまう前日の夜、
晩ご飯の席で、わたしはお兄ちゃんに呼びかけました。

「お兄ちゃん……」

「ん、なんだ？」

お兄ちゃんが顔を上げて、わたしを見ました。

「…………」

問い返されても、なんと口にしたら良いのかわかりません。
このままではいけない、と理解してはいましたが、
うっかりしたことを口走ったら、何もかも終わってしまう、
そんな不安が喉を締めつけていました。

「どうした？」

お兄ちゃんは怪訝そうな面持ちで、わたしの顔を覗き込みます。

「……なんでもない」

わたしはやっとのことで、ため息のように言葉を吐き出しました。
わたしが目を逸らして食事を続けているあいだ、
お兄ちゃんはじっとこちらを見つめているようでした。

口に入れた物の味が舌に感じられない、重苦しい食事が済んで、
お風呂に入りました。わたしが先で、お兄ちゃんが後でした。
「いっしょに入りたい」と言える雰囲気ではありませんでした。

パジャマに着替えて部屋に戻り、ベッドの上でごろごろ転がりました。
なんとかしないと、このままお兄ちゃんは田舎に行ってしまう……
そんな焦燥感がわたしを突き動かしました。

わたしは部屋を出て、階段を下りました。
リビングに入ると、お兄ちゃんが生乾きのカールした髪を垂らして、
ソファーにもたれていました。

お兄ちゃんはクリスタルグラスを手にしていました。
テーブルには、ウイスキー瓶とピッチャー、氷を盛った籠が載っています。
グラスに入っているのは、ウイスキーと氷だけのようでした。

「お兄ちゃん」

お兄ちゃんはハッとしたようでした。
わたしは足音を立てないで歩く癖があるので、
すぐそばに近寄るまで気づかれないことがよくあります。

「○○か……お前も飲むか？　アルコールは拙いんだっけ？」

お兄ちゃんがわたしにお酒を勧めたのは、これが初めてでした。
お兄ちゃんはお酒を飲んでも顔色が変わらないので、
酔っているかどうか、さっぱりわかりません。

「別に、腎臓には悪くないと思う」

腎炎でも度を過ごさなければ、アルコールには食欲増進の効果があります。
もちろん、お兄ちゃんもわたしも未成年だというのは、別の問題です。

「まぁ座れ。作ってやる」

お兄ちゃんはリビングボードからもう１つグラスを取り出して、
氷を入れ、ウイスキーを水で薄めました。

わたしはお兄ちゃんの隣に腰を下ろしました。
受け取ったグラスの中身は、薄い琥珀色でした。

「薄ーくしたけど、一気に飲むなよ？」

わたしは思い切って、グラスに口を付けました。
苦さと辛さが入り混じったような味でした。
喉を通るときに、ひりひり灼けるような感じがして、
お腹の中がぱあっと温かくなりました。

「どうだ？」

「……からい」

よく見ると、お兄ちゃんの目つきがとろんとしているようでした。
でも、以前と同じ、優しげな目でした。

「テレビもつけないで、お酒ばっかり飲んでたの？」

「うー、お前絡み酒か？　勘弁してくれ。
　いっしょにまた『台風クラブ』でも観るか？」

お兄ちゃんといっしょに『台風クラブ』を観るのは、これで５〜６回目でした。
ストーリーは頭に入っていましたが、何度観ても映像と音楽に心がざわめきます。

わたしはちびちびと１杯飲んだだけでしたが、
お兄ちゃんはそのあいだもグラスを重ねていました。

ビデオが終わると、わたしは「うにゃ〜」と言って、
お兄ちゃんの肩にもたれかかりました。

お兄ちゃんが指で首や顔をくすぐってきたので、
わたしはお兄ちゃんの人差し指を噛んで、指先をぺろぺろ舐めました。

お兄ちゃんは「お返しだ」と言って、わたしの右手を取り、
口に入れました。人差し指から小指まで全部、入ってしまいました。

舌の感触に驚いてわたしが指を引き抜くと、お兄ちゃんは立ち上がりました。

（続く）

【34】●ここでの連載００１●
2001年12月22日 12時10分41秒 - お兄ちゃん子<>
（www2.bbspink.com/test/read.cgi/hneta/1007531556/587の続き）

どきーん、と心臓のあたりに衝撃が走りました。
右手が熱を持ったようになって、体中が熱くなってきました。

「……だいじょうぶか？」

耳許でお兄ちゃんの囁く声がしました。
わたしは黙って前を向いたまま、何度もうなずきました。

喉がからからに渇いて、スクリーンを見ていても意味がわかりません。
わたしはストローをくわえ、冷たいジュースをごくごくと飲みました。

スクリーンに幕が下り、照明が点きました。
観客が立ち上がって、ざわめきながら出口に向かいます。
人の群れが少なくなってから、わたしとお兄ちゃんはロビーに出ました。

「面白かったな……どうした？」

わたしは顔をしかめ、こめかみを押さえていました。
数時間も閉め切った空間にいたせいか、頭痛がしていたのです。

「ちょっと……頭が痛い」

「我慢できるか？」

「うん……外の空気吸ったら、治ると思う。
　先に、トイレ行ってくる。ここで待ってて」

わたしはお兄ちゃんをソファーに座らせて、トイレに行きました。
用を足してからハンカチを水で絞り、額を冷やしました。

お兄ちゃんと肩を並べて映画館を出ると、熱気が顔に当たりました。
と、いきなり知らない男の人から、声をかけられました。

「おっ！　××じゃないか？」

お兄ちゃんは立ち止まって、その男の人の名前を呼びました。
どうやらお兄ちゃんの知り合いらしい、とわかりました。
男の人は親しげに笑って、話し始めました。

「久しぶりだなぁ、いつこっちに帰ってきたんだ？」

「いや、夏休みだから里帰りしてるだけ。高校はあっちだよ」

「そっかぁ……また遊びたいとこだけど、お邪魔か？」

男の人は、いわくありげな目をしてわたしを見ました。
お兄ちゃんは視線を遮るように前に出て、言いました。

「何考えてんだ？　これは俺の妹。誤解すんなよ」

「ほぉー、あの愛しの妹君かぁ。紹介してくれるんだろ？」

男の人はにやにやしています。

「大事な妹を、オマエみたいな遊び人には紹介できんなー。
　ちょっかい出したら殺すぞ？」

「こっわー。マジになんなよ。妹君が怖がるだろ？
　まぁ暇が出来たら連絡しろよ。電話番号変わってないから」

何が可笑しいのか、男の人はひとりで笑いながら去って行きました。
わたしは自己紹介もできず、きょろきょろしていました。

「お兄ちゃん、今の人、お友達？」

「ああ、昔のな」

「自己紹介しなくて良かった？」

「要らん要らん。あいつは悪ふざけが大好きなんだ。
　今度どこかで会って声かけられても、付いてくんじゃないぞ？」

「うん」

お兄ちゃんの友達から、お兄ちゃんの話を聞いてみたいな、
と思いましたが、先に釘を刺されてしまいました。

「これからどうする？　ぶらぶらして晩飯食って帰るか？」

「まだ頭が少し痛いし……もう帰りたい」

「そっか、じゃあ美味しいモンでも買って帰ろう」

駅前のケーキ屋で、わたしの好きなショートケーキを買いました。
お兄ちゃんの態度はいつもと変わりがないようで、どこか違って見えました。

あるいは、変なのはわたしのほうで、お兄ちゃんはいつも通りだったのか、
それとも、２人ともおかしかったのかもしれません。

今までお兄ちゃんと一緒だと、安心してホッとしていたのに、
どこかに、言葉にすることのできない微妙な緊張感がありました。

電車の中で、お兄ちゃんが尋ねてきました。

「○○、映画、面白かったか？」

「うん、ＣＧが迫力あった。恐竜が生きてるみたいだった。
　原作の細かい説明が、ほとんどなくなってたのは残念だけど、
　仕方ないね」

「なんだ、原作読んでたのか」

「文庫本で２冊。こないだ読んだ。お兄ちゃんも読む？
　カオス理論の話とかあって、面白いよ」

「じゃ、後で貸してくれ。寝る前に読んでみる。
　俺が田舎に戻る前に、読んでしまえればいいけど……」

「お兄ちゃん……いつ出発？」

「あと、２〜３日したらな」

「そんなに……早く？」

「ん……ああ。あっちでの用事もあるんだ」

お兄ちゃんはやっぱり、わたしを避けているんじゃないだろうか、
そう思ってわたしは顔を伏せました。

（続く）

以前の掲示板が突然消滅しましたので、似た掲示板を探しました。
連載だけ再投稿しておきます。